公元1911年中华民国成立,清廷退位。此时,高熙喆正从宣化府赴永平府任知府的路上,得到这个消息,遂挂印而去,回到滕县南门里“太史第”,闭门谢客。
这天,高熙喆踱步到门前,见一年轻妇人牵着个四五岁的孩子说,老爷,可怜可怜,给孩子一点吃的吧。
高熙喆看那妇人,虽然黄皮寡瘦,眼泡浮肿,但衣着干净,举止得体,不像乞丐,便问道:“你这女子不在家孝敬父母,教育子女,跑到外边要什么饭?”
那妇人流着眼泪说:“老爷不知,去年大旱,秋天没有打下几颗粮食,吃到正月粮缸便刮到底了。现在二老病倒在床,我只好牵着孩子沿街乞讨,若有半点办法,谁愿意进城丢人现眼呀!”
高熙喆发现那夫人腿上竟有伤口,经问,方知被恶狗咬伤。他想到去年夏天确实久旱不雨,便叹息道:“我错怪你了,请到厨下吃顿饱饭吧。”
高熙喆又着柴峰到四乡打听灾情。
两天后柴峰回来说:“启禀老爷,那妇人所言不谬,东山一年没下几滴雨,而西湖那边干得竟见了湖底,收成仅吃到正月,现在青黄不接,饥民开始吃野菜、榆树皮了。”
高熙喆眉头紧皱,忧心忡忡,一夜未眠。第二天,他将几房儿媳及孙儿的乳娘和杂工召来说:“从明天起,几房孙子集中起来由一家乳娘看护,其他人集中起来烙煎饼煮粥,在门前对灾民分粥散饼,你们看如何?”
大家齐声答道:“老爷发话,怎能不听,再说这是积德行善之事,我们甘愿效力。”
从舍饭这天开始,直到麦子熟了,每天前来吃粥和饼的队伍都排得很长很长。青黄不接,这是为了活命啊!
高熙喆看到灾民一个个面黄肌瘦,心想,分粥散饼的事算做对了。病与饥饿是联在一起的。好多穷人因饿致病而死的事常常发生。这日,高熙喆派柴峰把“同仁堂”的老板姚先生请了来。
“姚老板,你看这些灾民十之五六都有疾病,你给我弄些诊治常见病、多发病的草药来,若是稀有药品,你见我方子便给发药,最后一并结账。”
姚老板大为感动,拱手回答说:“翰林爷侠胆义肠,实在令在下佩服。我给您的药材只收成本价。”
次日,高熙喆就在府前摆起了诊桌,给灾民看病。他是大儒,对易经、医学是很精通的。
灾民门前就餐,过道看病,真算是“一条龙”服务。柴峰考虑太史公年事已高,不能过于劳累,便每天到门前发二十张非子(挂号单),而翰林爷每当看到排队病人焦虑的目光,便拖延下班时间,尽量多看几个病人。
“高熙喆老爷摆摊舍药了!”百姓奔走相告。
这天,高熙喆正给人号脉,只见两个庄户人抬来一个老年病人。高熙喆赶忙上前探视,只见那老人骨瘦如柴,气如游丝。他把脉说:“这老者肾亏血衰,需要大补,我给你开张药方,速到同仁堂取药,再不及时治疗,怕就病入膏肓了。”
老者儿女们便分头去忙活。不一会儿,那长者的儿子跑回来,眉头紧皱着说:“同仁堂的姚先生说,少了‘鹿茸’一味,不知是不是影响药力?”
高熙喆回答:“你再去找姚先生,就说务必配上此味药。”
须臾,那汉子又赶了回来,回复道:“姚先生说了,那鹿茸因价格太贵,用量太少,他们很久没进货了。”
高熙喆听罢,略一思忖,便叫来柴峰道:“我药橱里还有几两鹿茸,赶快取来急用。”
平时很听话的柴峰这一次却与翰林爷顶起牛来:“老爷,那鹿茸是张状元从云南带来孝敬您老的,搁置了两年您老都没舍得用,怎好随意送人。”
高熙喆虎起脸斥责道:“休再啰嗦,救人要紧!”
柴峰见老爷生了气,只好从内屋取出了珍藏的鹿茸。
高熙喆施饭送饼,治病救人,老百姓都非常感激。