山东峄县中兴矿局被迫停办后，富绅米汝厚和李朝相等人开私窑，并向南股股东陈德俊租借四台抽水机，而北股股东贾起胜等人得知后，坚决反对。于是，双方争争吵吵，致使矛盾不断激化，惊动了官府。公元1897年3月，峄县知县以中兴矿局机器“事关北洋”为由，上奏直隶总督王文韶，要求将矿局机器移出枣庄，停止在枣庄开办煤窑。

　　接到上报，7月26日，王文韶立即委派张莲芬前来枣庄查明情况。张莲芬受命勘察后认为既不能移走机器，也不能因此停止对枣庄煤矿的开采。

　　第二年年初，峄县知县再次向清政府禀报：山东峄县中兴矿局倒闭后，南北股东因账目和资金问题不断发生纠纷，当地恶势力寻衅滋事，对封存于矿内的贵重机器及倒闭后没付的占地租金有不良企图，地方官府又无法保护，且“甫经遵饬停止，岂可再听绅民接开”，再请北洋大臣命令矿务局移去机器、拆毁局房，将地基归还原主。

　　而此时，张莲芬闻听到了一个不好的消息，即德国占领了胶州湾之后，与清政府签订了《胶澳租界条约》、《山东煤矿章程》，取得了山东境内铁路修筑权及其沿线三十公里内的矿山开采权。他深知，中兴矿局所在的枣庄煤田正好位于津浦铁路沿线三十公里以内，且枣庄的煤炭素以煤质优良著称国内外，德人窥视已久。张莲芬对此消息震惊了，他感到保护枣庄煤田的任务刻不容缓，随即向上表明自己的立场：“值此时事多艰，外人窥视，每见各省凡有可开之矿，无不奏明兴办。峄县煤多质佳，岂可因资金不足，弃之不顾。”不久就具文禀报：“咨请山东巡抚转饬峄县知县，仍将机器暂存枣庄，不必迁移。”

　　接着，作为中兴局股东的张莲芬在天津召开股东会议，形成了“既开之矿”，以阻止德国人欲得枣庄煤田的决议。张连芬还倡议由直隶矿务督办张翼出面，要求直隶总督兼北洋大臣的裕禄速派熟悉矿务之人前往查勘筹办。

　　当下张翼就向裕禄禀明张莲芬等人所议。裕禄接受张翼的建议，即派张莲芬赴山东峄县督办煤矿事宜。

　　张莲芬心中十分清楚：德国在过去的一年里先后四次派人查看枣庄煤情，用心昭然若揭。于是，他受命后，便冒着凛冽寒风，昼夜兼程，从天津赶赴山东枣庄。

　　到达枣庄之后，张莲芬立即着手筹建新的煤矿公司，为筹划资金，他大力动员当地富绅凑股。他想用这种办法一方面缓解地方豪绅和中兴煤矿的利益矛盾，另一方面也让地方势力团结起来，共同抵御国外势力对煤矿渗透。

　　在张莲芬的邀请下，当地富绅纷纷响应。他还邀请几个大的富绅前来开会，申明重开煤矿的意义。他说：“众位乡绅皆为我枣庄有识之士，现今国难当头，德国人对我枣庄煤田存不良之心，我等要团结起来，共同建设中兴煤矿，不知众位意下如何？”

　　众人纷纷点头称是，一个叫王曰智的绅士说道：“如果此矿扩充开办，保我利益，我等皆愿入股。”

　　王曰智说完，众人纷纷响应，都说：“果真如此，我们愿意入股。”

　　张莲芬说：“我们这个矿本来就是为了发展当地事业，当然要保护入股人的权益。请众位放心，可以就此项问题立成协议，以保证大家应有的权益。”

　　众人鼓掌称好。

　　张莲芬又电函开平煤矿督办张翼，说明开办枣庄煤矿的详细情况，邀请他入股并给予支持。没过几天，便接到了复电。至此，开办煤矿公司之事指日可待。