公元1911年，辛亥革命的熊熊烈火以燎原之势在全国蔓延。面对如火如荼的革命形势，张锦湖专程赴澳门，晋谒他向往已久的孙中山先生。他与孙先生彻夜长谈，深为孙先生的救国方略和领袖魅力所折服。中山先生陪他进餐，给他介绍一些久闻大名而不曾谋面的革命志士。孙先生对张锦湖的才识也很赏识。

　　经过一番精心筹划，张锦湖携中山先生手谕北归，在新军中联络仁义志士，传播革命思想，秘密做新军起义的准备工作。

　　公元1911年11月7日，张锦湖在镇江策动清军缉私营起义成功，宣布成立镇江军政府，公开拥护孙中山先生。接着，张锦湖协助许绍桢组织江、浙联军万人，由许绍桢任联军总司令，张锦湖任前敌总指挥，开始攻打南京。

　　南京守敌是张勋的辫子军。张勋所率清军主力多为土匪出身，这伙人凶狠残忍，抽鸦片侮辱妇女无恶不作。张锦湖采用疑兵战术，引蛇出动，然后截断后路，围而歼之。张勋见主力大势已去，不得不弃城溃逃，遁往徐州。张锦湖率义军乘胜追击。张锦湖挥舞大铡刀突入敌军，如同砍瓜切菜一般，清兵人头纷纷落地。这一仗，张锦湖亲手砍下张勋麾下第一员大将人称“瘟神”韩虎的首级，清军顿时士气颓丧，而义军却群情振奋。张勋如惊弓之鸟，狼狈逃入徐州固守。他清点将士，原来一万两千人的江南劲旅，仅剩三千残部。

　　义军攻取南京后，各独立省首脑聚会金陵，共同决定迎孙中山先生入主南京。是年12月初，张锦湖自告奋勇，负责孙先生的安全，并推荐自己的爱徒杜心五大侠做孙先生的贴身卫士，不离先生左右。

　　公元1912年1月1日，孙中山先生正式就任中华民国临时大总统，宣布中华民国成立。张锦湖以他在辛亥革命中的突出贡献，被任命为国民革命军第七十七混成旅旅长，晋授陆军中将，镇守江北重地扬州。

　　公元1916年，张锦湖调任通州镇守使（相当于省军区司令员），被北洋政府加封为杰威将军，晋授陆军上将衔。其管辖范围包括南通、上海、真如、泰州、崇明、启东及江浙沿海各地，并代理两淮盐运使，还兼管长江水路八百里。

　　由于张锦湖在东南沿海集军政大权于一身，那些军政要员、工商界人士甚至地痞流氓，无不凭关系找门路，求人引见，拜倒在张锦湖的脚下，并以此为荣。有些人求见无门，只好拜他的徒子徒孙为师，以张锦湖的徒子、徒孙的身份取得庇护，或借此干些不法之事。在江淮地区，只要说是张锦湖的门徒，就等于发放了特别通行证，自有人给你开道，为你提供安全。连实力雄厚的四川袍哥也敬他三分，发展到后来，张锦湖的徒子徒孙比比皆是。他高居青红帮金字塔顶，发号施令。徒子徒孙则敬称他为“张老太爷”。最盛时张锦湖有徒弟三千多人，若把徒子徒孙加起来不下几万人。

　　张锦湖任通州镇守使时，清末状元、中华民国政府实业部长、南通财经实力派代表人物张謇倡导办实业，并以改善农村、发展农业和手工业富国强民为己任。张锦湖与他结为知己，从各方面大力相助，并亲自参与张謇“棉铁政策”的制定，以通州军府的名义下令实施。这个政策借鉴了日本明治维新的经验，提倡农民多种棉花，多养桑蚕；资助手工业者建立棉纺作坊；鼓励商人和民族资本家开掘矿产，建立机械、造船、面粉、农产品加工等工业；并多次集资购买国外先进设备，聘请外国技术人员，引进外国资本，发展民族工业等。

　　经过几年的努力，特别是棉铁政策的实施，大大促进了通海地区社会经济的发展，使此地政治安定，经济繁荣，成为全国发展近代实业的典范。