在筹办煤矿公司的过程中，张莲芬反复斟酌，枣庄“地近胶澳，必须招洋股或借洋债”，这既能“借以联络以杜争夺”，又能解决资金不足和缺乏技术人员的困难。但应以限制洋人对煤矿的所有权为前提。

　　经过深思熟虑，张莲芬决定将公司定名为“山东峄县华德中兴煤矿公司”，自己任华总办，天津海关税务司德璀琳为洋总办，并拟定每股一万元，华股为一百二十股，德认股计八十股。在奏请清政府批准后，公司于公元1899年2月20日正式成立。

　　张莲芬为对公司内洋人的权力加以限制，他亲自制定了《山东峄县华德中兴煤矿有限公司暂行新添新股章程》，并规定：“公司一切事权悉有华总办主持，洋总办只能稽核银钱出入等事，不得揽权掣肘……德股东更不可以琐屑之事，辄请其公使、领事向中国辩论”。

　　德国人德璀琳看完这些章程，气得火冒三丈，立即回复说“定章太严”，并说中兴煤矿日久没招一股为由，向张莲芬施加压力，妄图逼其变更章程，但张莲芬不为所动。

　　德国人不能控制华德公司的股份，不肯善罢甘休。

　　这年3月，德国驻华公使照会清政府外务部说：华德公司的中方总办私自作主，要把煤矿卖给比利时人，这违背了《辛丑条约》和《山东矿物章程》，影响了德国人在枣庄的权益。张莲芬据实向清政府禀报说：中兴矿既“没请人赴峄，亦无将矿售于他人之事”。德国人遂罢。

　　接着，德国公使穆默又照会清政府外务部：听说贵国工程师数人，受张侍郎（张翼）之命，前往山东查勘枣庄煤矿，并准备购买该矿。如果这是事实的话，那我们不能不进行严厉地驳斥。根据所订《胶澳租界条约》，在山东各处，如有开办制造矿务等事，必须先问明德国商人是否愿意承办，如果没有问明而公然派人前去采办煤矿，那就与德国在山东的利益相违背。

　　兼任中兴煤矿公司督办的张翼接到外务部转来的照会，一面致函张莲芬查明事实，一面声明反驳，他说：“据查中兴煤矿公司是张莲芬与德璀琳订立合同合办的，本大臣从没派人前去采买煤矿，不知照会所言从何而来？同时还说：本公司有政府立案，并有新旧股东，而且是与德璀琳合办之矿，焉能卖于他人。今德使自然属道听途说。”

　　张莲芬这边也据实向清政府报告，说“此照会所言纯系捏造之词”。

　　尔后，德国公使又照会清政府，抗议说：“现峄县煤矿在将近津浦铁路相距三十公里内，与‘德享有沿线三十公里内的矿山开采权’不符。”张莲芬又据理予以驳斥，他说《山东煤矿章程》规定：铁路附近“三十公里内，除华人外只准德国人开采。凡经华人已开之矿，应准其办理。”中兴煤矿属于已开之矿，德国人无权干涉。因德国人的抗议纯属无理取闹，清政府最后也就没有接受。

　　为探明枣庄地下煤炭储量和分布情况，张莲芬请到著名矿师邝荣光，来到枣庄对煤田进行了勘察。邝荣光确认后说，旧矿窑下煤层西起山家林东至齐村，东西长约九里，南北三里，按每天出煤二千吨计算，至少开采三四十年，另外大小甘霖一带的煤，灰轻磺少，质佳块多，煤平易取，也可供数十年挖取。张莲芬听后极为振奋。

　　公元1900年初，中兴煤矿在张莲芬的领导下，全面开工运行，日产煤几十吨。六年之后，公司拥有煤井二十六座，抽水机八台，日产原煤三百余吨，矿地二千八百零六亩，运煤船十五艘，向北运到济宁，向南运到镇江，沿京杭运河设立了八个分销厂，资产达七十多万元。次年产煤十余万吨，赢利十四余万元，股金增到一百余万元，中兴公司蓬勃发展。

　　这时候，中兴煤矿除了赠送给德国总办德璀琳的所谓“创办酬劳股”三万元外，都是华股。张莲芬和煤矿公司的主要股东们认为：“十年以来，成效已著，现在华股已足，毋需再招洋股了。”

　　公司在蓬勃发展，德国人控股之心仍旧不死。借张莲芬准备修建枣台铁路之机，想通过其控制的胶济铁路公司趁机入股银一百万两，以达控制中兴煤矿公司的目的。对德国人的企图，张莲芬心知肚明，即召集股东会议，说：“如果我们接受德人的这些入股，将来公司的命运势必掌握在他们手里，因此，我提议不接受德国人的投入。”股东们同意了张莲芬的建议。同时，在与德国礼和、瑞记两洋行签订还借款合同时，将入股改成贷款。这样，华德中兴煤矿公司的命运从此牢牢掌握在了中国人的手里。

　　公元1908年，公司奏请清政府农工商部注销名称中的“华德”字样，并更名为“商办山东峄县中兴煤矿股份有限公司”。同时，张莲芬奏请清政府同意，将公司改制为总理制，张莲芬任公司总理，载绪万任协理。从此，公司摘掉了挂了九年的有名无实的“华德”合办的牌子，彻底排除了外资的干扰和影响。至此，张莲芬创办的中兴煤矿公司已完全成为中国人自办的民族企业。